Botaniste et biologiste, Francis Hallé est spécialiste de l’architecture des arbres et de l’écologie des forêts tropicales. Ses connaissances ne l’ont pourtant jamais empêché de continuer à contempler la beauté du règne végétal et à s’émerveiller de son ingéniosité. Sa passion l’a mené jusqu’aux tropiques, où au cours de ses nombreux voyages il a regardé vivre les arbres et les hommes, et s’est posé des questions décisives sur ce qu’il a appelé « la condition tropicale ».

Enseignant et chercheur émérite, il a notamment dirigé les missions scientifiques du Radeau des Cimes sur les canopées tropicales de 1986 à 2003 : ne plus se contenter d’interroger du regard la cime des arbres, mais percer leurs mystères biologiques en séjournant à plusieurs dizaines de mètres du sol, pour découvrir l’inconnu végétal. Il reconnaît volontiers que les arbres sont loin d’avoir tout révélé de leur biologie aux observateurs, même aux plus attentifs. Loin de tenir un discours technocratique, Francis Hallé sait intéresser son public à la science des arbres, aux structures florales ou encore à l’architecture des plantes vasculaires.

Il est l’auteur de nombreuses publications dont Eloge de la plante (1999), Plaidoyer pour l’Arbre (2005) et La Condition tropicale (2010).

Indigné par le fait que l’industrie du bois privilégie le profit immédiat en détruisant ces forêts qui abritent l’essentiel de la biodiversité de notre planète, il s’attache désormais à dénoncer la destruction des dernières forêts tropicales primaires, dont les pays industrialisés sont les principaux responsables. Il souhaite depuis vingt ans réaliser un grand film sur ces forêts qui lui tiennent tant à coeur, et dont il prédit la disparition sous dix ans.